Ingwer (Zingiber officinale) ist eine Pflanze innerhalb der Familie der Ingwergewächse, die unterirdisch wachsenden Rhizome ausbildet. Solche Rhizome dienen der Pflanze zur Speicherung von Nährstoffen und zur Überwinterung im Boden. Daher ist es nicht verwunderlich, dass das Rhizom sehr viele Nährstoffe und sekundäre Pflanzenstoffe enthält. Der Ingwer hat seinen Ursprung in Südasien und wird in der traditionellen chinesischen Medizin oder in der ayurvedischen Heilkunst seit über 2.500 Jahren eingesetzt. Das Rhizom enthält eine ganze Reihe von Substanzen, die in ihrer Gesamtheit nicht nur für den scharfen Ingwer-Geschmack, sondern auch für das therapeutische Potenzial des Ingwers verantwortlich sind.
Dabei handelt es sich um die phenolischen Verbindungen Gingerol, Shogaol, Paradol und Zingiberen. Im Ayurveda wird bei der Anwendung grundsätzlich zwischen getrocknetem Ingwer (Shunthi) und frischem Ingwer (Ardraka) unterschieden, da sich die Wirkstoffkomposition sehr stark unterscheiden kann. Gingerole werden durch Hitze und Alterung zu Shogaolen umgebaut, während durch Hydrierung aus den Shogaolen die Paradole gebildet werden.
Traditionell wird das Rhizom der Pflanze unter anderem zur Linderung von Arthritis, Muskelschmerzen, Halsschmerzen, Übelkeit, Verdauungsstörungen oder zur Senkung von Fieber angewendet. Auch in der modernen Medizin wird der Ingwer als wirksames Mittel gegen Blähungen und als Stimulans für Magen-Darm-Trakt geschätzt, da die Wirkstoffe aus dem Ingwer-Rhizom die Motilität des Verdauungssystems fördern können.
In den letzten Jahren wurden sehr viele Studien veröffentlicht, die mit Ingwerextrakten oder isolierten Wirkstoffen aus dem Ingwer- Rhizom durchgeführt worden sind. Viele dieser Studien zeigen, dass der Ingwer durchaus positive Effekte auf den menschlichen Körper haben kann. Beispielsweise konnte in Studien gezeigt werden, dass sich der Ingwer positiv auf das Immunsystem, die Blutzuckerwerte und Blutfettwerte auswirken kann. Darüber hinaus scheint der Ingwer entzündungshemmende Eigenschaften zu besitzen, kann die Symptome einer Migräne lindern, Übelkeit reduzieren oder Regelschmerzen abschwächen.